Setelah lebih dari satu dekade sepak bola elit didominasi oleh Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi, tampaknya kesabaran adalah suatu kebajikan.
Salah satu yang membuktikannya adalah Karim Benzema, yang pasti bertanya-tanya apa lagi yang bisa dia lakukan selama beberapa tahun terakhir setelah penyerang tengah Real Madrid berusia 34 tahun itu akhirnya memenangkan Ballon d’Or yang bergengsi.
Lebih manis lagi dengan diberikannya penghargaan oleh sesama pemain Prancis dan mantan manajer Los Blancos Zinedine Zidane, yang juga merupakan pemain Les Bleus terakhir yang memenangkannya, bisa dibilang untuk peran yang dimainkannya di Piala Dunia 1998.
Sebuah penghargaan yang dipilih oleh panel yang terdiri dari 100 jurnalis, itu secara efektif menyapu bersih – favorit besar mengalahkan Sadio Mane yang berada di posisi kedua dan Kevin De Bruyne, yang berada di urutan ketiga, secara komprehensif.
Penyerang yang diprediksi akan menjadi bintang bagi negaranya di Piala Dunia musim dingin ini, tampil luar biasa musim lalu, membantu klubnya memenangkan La Liga dan Liga Champions, memainkan peran kunci sepanjang pertandingan.
Dengan 44 gol dalam 46 pertandingan, ini termasuk hat-trick berturut-turut melawan PSG dan Chelsea di babak sistem gugur Eropa, sementara ia juga mencetak tiga gol di dua leg di semifinal dramatis melawan Manchester City.
Ada sedikit keraguan bahwa orang lain benar-benar akan menantang untuk penghargaan; eksploitasi pemain di Eropa tidak diragukan lagi memiliki peran utama dalam proses pengambilan keputusan.
Salah satu yang terbaik di dunia?
Diyakini bahwa Benzema, selama waktunya bersama Los Blancos, pernah dikutip mengatakan bahwa ia mencoba mendasarkan permainannya pada Ronaldo Brasil dan eksploitasinya yang konsisten selama beberapa tahun terakhir membuatnya mudah untuk membuat perbandingan.
Dia tiba di klub ibu kota pada tahun 2009; kepindahannya pada saat itu dibayangi oleh transfer mega (Cristiano) Ronaldo, Kaka dan Xabi Alonso, ditambah sejumlah pemain top lainnya di jendela transfer musim panas yang sangat bagus untuk klub.
Selama lebih dari satu dekade, ia menyaksikan orang-orang seperti Raul, Ruud van Nistelrooy, Gonzla Higuain, Ronaldo, dan Gareth Bale mencuri perhatian, meskipun selalu hadir, dikenal karena tekadnya yang teguh.
Memang, selama masa jabatan Jose Mourinho sebagai manajer pada 2010, bos Portugal itu terkenal mengkritik etos kerja pemain, bahkan sampai mengklaim bahwa pemain itu malas. Jika ada, ini mendorongnya.
Setelah kepergian Mourinho, klub kemudian memenangkan empat trofi Liga Champions dalam lima tahun, termasuk tiga trofi berturut-turut – Benzema memainkan peran kunci – kemenangan musim lalu membuat gol pribadinya menjadi lima selama kariernya di Los Blancos.
Benzema sekali lagi memiliki awal yang baik untuk kampanye 2022/23, dengan empat gol dalam enam pertandingan La Liga dan satu dalam kemenangan Piala Super Eropa (2-0) atas Eintracht Frankfurt; namun, dia belum mencetak gol dalam tiga pertandingan Liga Champions.
Sementara Ronaldo dan Messi, yang mendominasi begitu lama, mungkin tampaknya akhirnya jatuh dari tempat tinggi mereka, Benzema tentu saja membuat kasus untuk menjadi salah satu nomor sembilan alami terbaik saat ini. Robert Lewandowski juga termasuk dalam kelompok yang sama di 34 dan tidak beruntung untuk tidak membagi tiga besar dalam pemungutan suara, finis di tempat keempat. Namun, perlu dicatat bahwa orang Polandia itu memenangkan trofi Gerd Muller untuk penghargaan striker terbaik.
Erling Braut Haaland bisa mendominasi musim ini – salah satu generasi superstar berikutnya yang muncul dan bisa dibilang penyerang tengah paling berbakat untuk waktu yang lama. Pada usia 22, potensinya menakutkan, sudah diperdebatkan dengan standar yang sama dengan Benzema – Kylian Mbappe juga bisa termasuk dalam kategori yang sama; namun, dia lebih fleksibel, mampu bermain di tiga lini depan, meskipun penampilannya perlu ditingkatkan sekarang.
Namanya disebut-sebut di sekitar ruang pers Real Madrid selama musim panas sebagai target potensial, hanya untuk presiden Florentino Perez untuk melepaskan diri dari karakter dan mengklaim ‘kami memiliki Benzema’ – seperti itu.
Lebih Tua Lebih Baik Dalam Sepak Bola Atau Tergantung Liga?
Di tahun-tahun sebelumnya, setidaknya sejak awal 2000-an, sebagian besar pemain top dianggap melewati puncak mereka dari 31 dan seterusnya – usia mengejar mereka, kecepatan mereka menurun dan bentuk menurun.
Sejumlah faktor bisa saja menantang teori itu selama dekade terakhir, terutama mengingat orang-orang seperti Ronaldo, Messi, Benzema dan Lewandowski. Para pemain tampaknya lebih memperhatikan diri mereka sendiri untuk memperpanjang performa mereka. Duo mantan tidak diragukan lagi berada di puncak permainan mereka sampai pertengahan 30-an, sementara pasangan terakhir kemungkinan masih memiliki beberapa tahun bermain di level tertinggi.
Bisa juga dikatakan bahwa selain Ronaldo, di awal karirnya, tak satu pun dari pemain tersebut tampil di Liga Premier – dianggap sebagai kompetisi paling hingar bingar dan menantang secara fisik di dunia sepakbola. Bundesliga mungkin memberikan tantangan, meskipun hanya segelintir tim yang bermain dengan intensitas tinggi.
Jika Anda melihat para pemenang Ballon d’Or selama satu dekade terakhir, semuanya berasal dari La Liga (tiga dari Real Madrid – Ronaldo, Luka Modric dan Benzema) – salah satu liga yang paling tidak kenal lelah di dunia dan tidak meragukan bahwa para pemain dapat menikmati standar sepak bola yang tinggi hingga usia tiga puluhan.
Teriakan untuk De Bruyne, Mohammed Salah, dkk. Jika Anda ingin memenangkan Ballon d’Or, bermainlah untuk Real Madrid.
